В самом центре Индокитайского полуострова находится Лаос — небольшое государство, простирающееся на 1000 км с севера на юг вдоль среднего течения Меконга. По размерам территории Лаос почти равен Великобритании — 237 тыс. кв. км, но население его невелико — около 3,5 млн. человек.